陰陽五行，可分為“陰陽”與“五行”，然而兩者互為輔成，五行必合陰陽，陰陽說必兼五行。陰陽五行是中國古典哲學的核心，為古代樸素的唯物哲學。

陰陽包括五行，五行含有陰陽，宇宙間的一切事物根據其屬性可分為兩類，陰類和陽類。“陽類”具有剛健，向上，生發，展示，外向，伸展，明朗，積極，好動等特性：“陰類”具有柔弱，向下，收斂，隱蔽，內向，收縮，儲蓄，消極，安靜等特征。

1.陰陽

陰陽學說，是研究陰陽的內涵及其運動變化規律，并用以闡釋宇宙間事物的發生、發展和變化的古代哲學理論。

陰陽最初的含義是指日光的向背，向陽為陽，背陽為陰。后來逐漸引申為一個概括自然界具有對立屬性的事物和現象雙方的抽象概念。

一般來說，凡是運動的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的、興奮的都屬于陽；相對靜止的、內守的、下降的、寒冷的、晦暗的、抑制的都屬于陰。如以天地而言，則“天為陽，地為陰”，以水火而言，則“水為陰，火為陽”。

在陰和陽的相對屬性引入醫學領域后，就出現了臟為陰而腑為陽，精為陰而氣為陽，營氣為陰而衛氣為陽等對應關系。

陰陽之間的相互關系主要有對立制約、互根互用、消長平衡和相互轉化，這些關系并不是孤立的，而是彼此互相聯系的，維持著陰陽的動態平衡，如果這種平衡遭到破壞，又失去了自我調和的能力，在自然界就會出現反常現象，在人體則會由生理狀態進入疾病狀態，甚至死亡。

在臨床上，通過分析望、聞、問、切四診所收集的各種資料，包括即時的癥狀和體征，從而判斷陰陽失調的具體情況，就可指導對疾病的診療。

養生和防治疾病的關鍵正是調整陰陽，使之保持或恢復相對平衡，從而達到“陰平陽秘”的健康狀態。

2.五行

五行，即木、火、土、金、水五種構成宇宙萬物的基本物質及其運動變化，五行理論最早見于《尚書·洪范篇》。自然界各種事物和現象，都是五行不斷運動和相互作用的結果。

五行的基本特性如下：

凡具有生長、升發、條達、舒暢等性質或作用的事物和現象，歸屬于木。

凡具有溫熱、上升、光明等性質或作用的事物和現象，歸屬于火。

凡具有生化、承載、受納性質或作用的事物和現象，歸屬于土。

凡具有沉降、肅殺、收斂等性質或作用的事物和現象，歸屬于金。

凡具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質或作用的事物和現象，歸屬于水。

五行之間主要有四種關系：五行相生與相克、五行制化、五行相乘與相侮、五行的母子相及。其中，最重要的是相生相克關系。

五行相生，是指木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。

五行相克，是指木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

中醫學以五行為中心，以空間結構的五方、時間結構的五季、人體結構的五臟為基本框架，將自然界的各種事物和現象及人體的生理病理現象，按其屬性進行歸納，從而指導疾病的診斷和防治。就五臟而言，肝屬木，心屬火，脾屬土，肺屬金，腎屬水。五臟病變之間的聯系可以用五行生克制化的關系體現出來。

例如：腎屬水，肝屬木，水能生木，故腎為母臟，肝為子臟。腎病及肝，即母病及子。如腎精不足不能資助肝血，將導致肝腎精血虧虛證；腎陰不足不能涵養肝木，將導致肝陽上亢證。

又如：面見青色，喜食酸味，脈見弦象，可以診斷為肝病；面見赤色，口味苦，脈象洪，是心火亢盛之病。若脾虛患者，而面見青色，為木來乘土，是肝氣犯脾；心臟病患者，而面見黑色，為水來乘火，多見于腎水上凌于心等。